L'acido 3-indolacetico è un tipo di auxina vegetale. L'auxina ha molti effetti fisiologici, che sono legati alla sua concentrazione. Una bassa concentrazione può favorire la crescita e un'alta concentrazione inibirà la crescita e ucciderà anche le piante. Questo effetto inibitorio è correlato al fatto che possa indurre la formazione di etilene. Gli effetti fisiologici dell'auxina si manifestano su due livelli. A livello cellulare, l'auxina può stimolare la divisione delle cellule del cambio; stimolare l'allungamento dei rami e inibire la crescita delle cellule radicali; promuovere la differenziazione delle cellule dello xilema e del floema, promuovere le talee radicali e regolare la morfologia del callo. A livello degli organi e dell'intera pianta, l'auxina agisce dalla piantina alla maturazione dei frutti. L'auxina controlla l'inibizione reversibile della luce rossa dell'allungamento ipocotilico nelle piantine; quando si trasferisce sul lato inferiore dei germogli, produce geotropismo dei rami; quando si trasferisce sul lato in controluce dei germogli, produce fototropismo ramificato; L'acido 3-indolacetico provoca un vantaggio apicale e ritarda la senescenza fogliare. L'auxina promuove la fioritura, induce lo sviluppo dei frutti partenocarpici e ritarda la maturità dei frutti.